Бренд Epiphone является одним из самых известных и признаваемых компаний в Америке. С конца 19-го века эта компания сделала различные музыкальные инструменты для каждого музыкального направления, а на 13-й год 21-го века отметила свое 140-летие.
Название "Epiphone" объединяет историю и дух изобретения. Владение семьи Stathopoulo определило ключевую значимость в каждом музыкальном периоде массового увлечения от жажды игры на мандолине начала 1900-х годов до джазового направления 1920-х годов, от эпох гитар формы арктоп и до послевоенной поп-музыки, джаза, r&b и молодого рок-н-ролла; и от «битломании» до хэви-метала. И сегодня в 21-м веке появились ноу-хау в мире гитарного звука от Эпифон, такие как последовательное параллельное переключение, встроенные переключатели "KillSwitch", датчики "ProBucker", а также акустические и электрогитары с активными преампами "eSonic".
История невероятного взлета этого бренда из мелкого семейного бизнеса в фаворита по производству гитар легко могла быть переложена в какую-нибудь книгу. Однако в ней не вымысла, ведь основана она на реальных событиях.
Она берет начало гористой местности Греции и прокладывает себе дорогуна турецкий берег, пересекая Атлантику к небольшому островку под названием "Эллис", в ночные заведения, репетиционные и звукозаписывающие базы. Она заключается в том, как упорство и трудолюбие передается по наследству, и о непрерывном стремлении Америки к инновациям.
Множество великих музыкантов являются частью истории Эпифона. Великие гитаристы, такие как Джон Ли Хукер, Джордж Ван Эпс, Хэнк Гарланд стали использовать в свое время гитары Epiphone ежедневно по радио трансляциям. История Epiphone также неразрывно связана с гитаристом Les Paul, который трудился ночами на заводе Epiphone, чтобы вспоследствии произвести на свет одноименную гитару.
"Эпифон все время создавал качественные инструменты", - Лес Пол произнес как-то раз. А ведь этот факт очень важен для музыкантов.
Начальная часть долгого пути Epiphone стартует 140 лет назад в Кастании, поселении в горах с видом на древний город Спарты в Греции. Семейная легенда гласит, что в 1865 году Костантинос Статопуло покинул Кастанию и отправился в посление Магоулу, чтобы зарегистрировать рождение его сына Анастасия. На 12-й день рождения Анастасия семейство Статопоуло покинуло Грецию и обосновалось на побережье Турции в Смирне, оживленном поселении с преобладающим населением купцов и различных мастеров родом из Греции. Там Константинос утвердился как торговец лесоматериалами. Константинос часто брал с собой Анастасия во время поездок по всей Европе, где мальчик впитывал торговые качества своего папы. Позже семейство основало магазин в Смирне, в нем продавались и ремонтировались лютни, скрипки и бузуки. Когда в мире наступил 1890 год, местная репутация Анастасио, как одаренного специалиста, была на высоком уровне, и он открыл собственную производственную фабрику по этому товару. Позже женитьба не прошла его стороной, и он основал семью. Его первенец Эпаминондас увидел свет в 1893 году, позже родились Фриско, Алекс, Орфей, Минни.
Высокие налоги, наложенные на иммигрантов в Турции, затрудняли жизнь семье, и когда Костантиносу стукнуло 40 лет, он зашел на корабль и отправился в США. Однажды в новой стране Анастасий продолжил торговать музыкальными товарами. В скором времени он впитал в себя темпы американской деловой практики. Он подал свой первый и последний запрос на патент в начале 1909 года на музыкальный инструмент под названием "мандолина" в итальянском стиле.
Эпи, самый старший ребенок семьи, без усилий сливался с американской жизнью, посещал Колумбийский университет и получил красный диплом. С Анастасиосом, производящим и продающим товары музыкального характера на цокольном этаже и семьей, живущей наверху, линия между бизнесом и семейной жизнью становилась все более зыбкой. Два брата, Эпи и Орфей, спустя время стали тоже работать в компании отца.
Эпи был 22-летним юношей, когда скончался его отец Анастасий. Будучи самым старшим сыном, Эпи было поручено вести дела. Уже будучи дизайнером и изобретателем во время своего ученичества, Эпи стал играть ключевое звено в фирме и заполучил свой начальный патент на создание кольца банджо и конструкцию обода для этого инструмент.
Когда умерла его мать в 1923 году, он принял на себя управление контрольным пакетом акций, и его комапания плавно прекратила выпуск большинства мандолин старого стиля. Вместо этого он представил миру банджо, инструмент, который стал мегахитом в США в послевоенное время.
Epi продолжал расширяться, поскольку его бизнес и репутация в качестве хорошего производителя росли. Вскоре семья обзавелась инвентарем и новейшими станками на приборном заводе Farovan Company в Лонг-Айленде и зарегистрировалась там же. Эпи придумал растущему делу современное слово - Эпифон. «Epiphone» ссылался не только на собственное имя, но и на слово epiphonous, что с греческого переводится как "один звук над другим". В интерпретации звучит как "сын, строящий мечты отца".
Уже к 1928 году фирма Эпифон делала банджо для фирмы Selmer Conn и розничной сети Continental Music, крупного торговца инструментами. В этом же году Epiphone представила миру первые акустические инструменты (гитары), чтобы конкурировать с брендом Gibson. Последовав за этим конкурентом, компания Эпифон стала производить гитары корпуса арктоп, отвечая на модели Gibson своими инструментами. И уже спустя два года гитары Epiphone являлись в пятерке лучших в мире, а сам Эпи наслаждался покровительством сизвестнейших музыкантов на сцене. Epiphone заключил сделку с еще одним крупным торговцем Handcraft Ltd. в Лондоне, и новый музыкальный салон открылся в здании стиля Beaux-Arts возле района "Little Italy".
Эпи вскоре узнал об успехах моделей электрогитар Rickenbacker. Эпи сделал свой ход спустя 5 лет в 1935 году с введением на рынок серии Electar, первоначально известной как Electraphone. Среди не имеющих аналогов конструктивных особенностей Epi были индивидуально регулируемые полюсные оконцовки. Линия Electar способствовала развитию репутации фирмы как производителя самого современного гитарного оборудования. К 40-м годам продажи удвоились. Сотрудничество между Epi и другими фирмами участилось. В июле 1936 года Эпифон продемонстрировал ряд новых гитар на шоу Национальной Ассоциации Музыкантов (NAMM).
Вскоре началась вторая мировая, которая все перевернула с ног на голову. До бомбежки Перл-Харбора Эпифон был любимцем потребителей и лидером отрасли. А когда война закончилась, фирма потеряла свой главный актив, Эпи. Все, что принадлежало Epiphone, и контроль за фирмой передались младшим родственникам Фриско и Орфи.
Братья Статопуло спорили о способе управления компанией, и в 1948 году Фриско реализовал свои акции Орфи. Но та накопленная годами репутация компании за мастерство и инновации, которые Эпи получила пару десятков лет тому назад, не сохранилась в годы войны. Тенденция уходила в новые русла, и тоары Epiphone казались традиционными и скучными. Фирма сменила свое местоположение из Манхэттена в другой город Америки 1953 году, чтобы избежать столкновения профсоюзов, но большинство из мастеров фирмы воспротивились покинуть Нью-Йорк. Компания стремительно теряла популярность, а его прямой конкурент, фирма Gibson, заняла лидирующие позиции на рынке. В 50-е годы Лес Пол был крайне популярен в Америке благодаря его шоу на телевизоре. Он выступал со своей гитарой Gibson Les Paul и был в курсе, что Epiphone скоро обанкротится. Тогда он предложил президенту бренда Gibson Тэду McCarty выкупить бренд Epiphone. В 1957 году Орфи согласился продать этот бренд и фабрику всего за 20,000 долларов. Изначально Тэд хотел добавить гитары Эпифон в каталог гитар Гибсон, но позже он передумал и начал продавать бренд Эпифон тем дилерам, которые являлись достаточно мелкими на рынке, и не получали возможность торговать гитарами Gibson. Торжественное открытие линии Epiphone состоялось на конференции NAMM летом 1958 года с электрогитарой Emperor в виде флагманской модели. Начало 60-х ознаменовало взрыв в народной музыке, и Epiphone был готов удовлетворить его, представив гитару Seville с нейлоновыми струнами (без звукоснимателя и с ним) в 1961 году. С начала до середины 1960-х годов начался бум бренда Epiphone, продажи которого выросли в пять раз в период с 1961 по 1965 год. Вскоре Гилсон Тед Маккарти ушел в отставку, чтобы запустить Bigsby. Бюджеты были сокращены. Дочерняя компания Гибсона под названием CMI была куплена в 1969 году эквадорской пивной компанией ECL Corporation, и Epiphone оказалась в затруднительном положении. Теперь она воспринималась как вторичная по отношению к Гибсону, и не могла продавать инструменты, достаточно дешевые, чтобы конкурировать с дешевыми брендами.
В начале 80-х годов с ростом японского производства Epiphone переехала в Корею в 1983 году в сотрудничестве с компанией Samick. В 1986 году Генри Юшкевич, Дэвид Берриман и Гари Зебровски купили фирму Gibson Epiphone у крупного торговца с названием ECL Norlin. Возрождение Gibson являлось первой задачей для новых владельцев, и компания Epiphone, представляющая доход менее 1 миллиона долларов в 1985 году, была снова отложена до лучших времен.
Но новые владельцы Juszkiewicz и Berryman вскоре идентифицировали Epiphone как спящего гиганта и отправились в Корею, чтобы решить, как развить компанию, чтобы соответствовать успехам других азиатских брендов, таких как Charvel и Kramer. По мере того как они поглощали родословную Epiphone, выверенные фирменные товары были возрождены, и современные методы производства стали получать результаты. Вскоре продажи снова росли.
К 90-м годам линейка Epiphone имела 43 различных модели гитар в разных стилях и стоимости. Президент Gibson Дэвид Берриман открыл офис Epiphone в Сеуле и назначил Джима Розенберга менеджером по продуктам и приступил к повторному внедрению Epiphone в мир в качестве инновационного гитарного бренда.
Те, кто посетил выставку NAMM в 1994 году, стали свидетелями повторного введения легенд Epiphone, таких как Casino, Riviera, Sorrento и Rivoli. Epiphone был, возможно, столь же успешным в конце 90-х, как и в любой момент его истории. В 2000 году Epiphone представила линейку Elitist и укрепила свои позиции на рынке акустических гитар. В 2013 году, когда Epiphone отпраздновала 140-летие, Epiphone по-прежнему обладает новаторским духом Epi Stathopoulo. И теперь из своей новой штаб-квартиры в Нэшвилле, Epiphone продолжит устанавливать стандарт для доступного качества и инноваций в мире гитар.
